Hoàn cảnh gia đình khó khăn nên sau khi tốt nghiệp THPT, Đỗ Công Nguyên quyết định vào Nam tìm việc. Anh nhận đủ mọi việc từ phụ hồ, xay xát gạo, nuôi tôm, in mẫu quần áo đến phụ việc trong nhà máy khu công nghiệp… Một ngày của Đỗ Công Nguyên bắt đầu từ 4h sáng với quãng đường đạp xe hơn 40 km để đến chỗ làm đúng giờ và trở về nhà khi đêm đã khuya. Anh thường xuyên phải vác trên vai những bao xi măng, những bó thép nặng 50-60 kg… Tất cả đều là công việc lao động chân tay vất vả, tuy nhiên dù chịu khó đến mấy, mỗi tháng, anh Nguyên cũng chỉ kiếm được số tiền 300-400 nghìn đồng, không đủ trang trải cuộc sống.